公元1644年5月，这一时间点在历史上具有非常重大的意义。李自成在山海关一战失利后，决定放火焚烧京城，然后急忙带着自己的部队撤离了这座曾经的帝都。紧接着，清朝的多尔衮带领着顺治帝——那时仅是一个小皇帝——进入了京城，接受了明朝遗留下来的官员们的朝拜，并宣布正式接管京城。而在李自成的威胁和压力下，南京的士族迅速支持了福王朱常洵的儿子朱由崧，推立他为皇帝，建立了弘光政权。此时，天下的局势变得更加复杂。至少有三个势力各自谋求统一：一是匆忙撤离的李自成大顺政权，二是刚刚进入京城的大清王朝，三则是稳守南方的南明弘光政权。

面对这三股力量，彼此间的态度如何呢？从当时的局势来看，大顺王朝无疑是最为孤立的一个。

一、清朝与南明，初时共同对抗大顺。

清朝进入京城时，是以“替崇祯帝复仇”的名义，宣扬自己是正义之师。借着这一旗号，清朝迅速收拢了很多明朝地方力量，成功建立了初步的统治。然而，这个旗号也带来了一个难题——如何处理与南明弘光政权的关系？因为从法理上讲，南明是明朝的合法继承者，甚至比清朝更具正统性。如果清朝一开始就明确否定南明，这将彻底失去许多明朝遗臣的支持，尤其是那些还在观望的地方大员们，他们或许会选择投降南明。因此，清朝并没有直接攻击南明，而是通过一种更加微妙的方式进行回避。多尔衮采取的策略是在稳定北方的同时，传递出清朝仅欲控制北方的信号，声称不再南下。这一表态使得南明感到松了口气，认为清朝只是希望与他们在长江一线分治。

从这一刻起，清朝与南明的关系开始变得暧昧。两者的矛头暂时一致指向了共同的敌人——李自成的大顺政权。多尔衮采取了多方面的措施来加强这一合作：首先，清军不断强调自己的任务是“剿寇”和“恢复大明宗社”，并特别指出李自成的大顺军才是清朝的最大敌人；其次，多尔衮通过各种渠道向南方的明朝官员们传达招降的信号，提出他们可以重获权力和财富，甚至直接许诺丰厚的待遇；最后，虽然清朝没有正式承认南明的合法性，但多尔衮仍然在言辞中表现出与南明“邻邦友好”的态度。这一策略使得南明暂时与清朝达成了微妙的合作，大家共同对抗李自成，而李自成在此时则感到困惑不已——他在京城刚刚坐稳，就被迫退到了陕西，而清朝和南明竟然联手对付他，局势对他极为不利。

二、清朝借与南明的关系扩张领土

崇祯皇帝自尽后，许多明朝官员投向了李自成。然而，李自成却对这些官员并不手下留情，把他们一一囚禁，并榨取了他们的财富——8000万两白银。这一举动彻底吓坏了全国的明朝官员，大家突然意识到，李自成并非真正的“解救者”，而是一个霸道的“地主”。面对这种情形，除了大顺占领区的部分官员，大多数明朝官员纷纷选择投向南明。对南明来说，这是一个极好的机会，然而北方大部分地区并没有坚固的防线，因此投降南明并非易事。

多尔衮深知这一点，在接管京城后，立刻行动起来，利用清朝与南明之间的微妙关系，接纳那些投降的明朝官员。多尔衮宣布，任何明朝官员若愿意归顺清朝，都将恢复原职，并给予丰厚的奖励。尤其是那些军事将领，待遇更是丰厚。例如，山海关总兵吴三桂被封为平西王，天津总兵娄光先、大同总兵姜壤等人纷纷投降。甚至一些人，如恭顺伯吴惟华，主动出面帮助多尔衮招降其他地方的官员。多尔衮给予的待遇吸引了大量的投降者，这种现象的出现与南明的态度密切相关。南明与清朝的模糊关系使得这些明朝官员觉得与清朝合作并不丢脸，因为即便是南明朝廷也没有明确反对清朝的存在。由此，许多人放下了顾虑，投降清朝。

三、弘光朝的军事部署混乱

弘光朝唯一可用的兵力就是四镇军阀——高杰、黄得功、刘良佐和刘泽清。这四位军阀各自率领约三万的兵力，总共有约十二万大军。然而，实际上，南明的兵力并不足以应对清朝的威胁，尤其是当他们的地方控制力也显得非常薄弱时。兵部尚书史可法原本设想通过合理的部署来增强抗清能力，但这些安排显然并未带来预期的效果。四镇军阀大多只关注自己的权力和财富，许多地方的地方军阀，如湖北的左良玉和福建的郑芝龙，既不愿支持弘光朝，也未能在关键时刻发挥作用。最终，这支军队内部的叛逃、死伤，导致了弘光政权的崩溃。

四、弘光朝与清廷的书信往来

在两国关系的暧昧期，清朝通过书信与南明沟通。多尔衮通过书信向史可法传递了自己的立场：清军计划对李自成进行毁灭性打击，宣布自己在从大顺手中夺回京城后并未从明朝手中抢夺。而且，多尔衮质疑南明的合法性，暗示南明的建立应在为崇祯复仇之前慎重考虑。史可法回应时虽然立场强硬，但他并没有实际的力量来与清朝抗衡。此时的南明，已经处于无力回天的困境中。

五、弘光朝的使者向清廷表示愿意和谈

面对复杂局势，南明最终决定派遣使者前往清廷议和。马士英建议派遣议和团，目的是解决疆土划分、岁币以及彼此的称呼问题。南明希望通过和谈达到保持一部分领土、争取更多利益的目的。然而，清朝方面的态度相当冷淡，南明的使者在京城受到了侮辱和轻视。尤其是使团成员陈洪范在到达京城后，暗中投靠了清朝。最终，清朝抓捕了使团的主要成员，并拖延了和谈，意图通过军事手段加快南明政权的灭亡。

六、弘光朝对清朝的幻想破灭

虽然弘光朝通过派遣使者希望通过谈判获得一些利益，但清朝显然并没有为此感到威胁，反而利用这一机会来进一步扩大其领土。最终，当清军进军南明时，南明终于意识到自己被彻底出卖，但此时已经错失了最好的防御时机。随着清朝不断壮大，而南明始终没有采取有效行动，最终导致了南明的灭亡。

总结：南明弘光政权因其对清廷的幻想，错失了恢复的最佳时机。清朝的迅速壮大，借助与南明的微妙关系，迅速吸收了明朝的降将，并获得了大片土地。而南明的迟疑和对清朝的错误期待，最终导致了自身的灭亡。